Aujourd'hui, plus de 1,2 million de véhicules à trois roues enregistrés circulent sur l'île, et la seule flotte de Colombo dépasse les 60 000 véhicules. La cabine ouverte, le rayon de braquage agile et la connaissance des raccourcis par les chauffeurs font du tuk-tuk le mode de transport préféré pour naviguer dans la grille urbaine dense de la capitale, en particulier dans les marchés labyrinthiques de Pettah et le cœur colonial de Fort, où les taxis standard ont du mal à circuler.
Les visites en tuk-tuk à Colombo sont apparues comme un produit touristique structuré au début des années 2010, lorsque les opérateurs ont commencé à proposer des circuits d'une demi-journée et d'une journée complète autour des sites patrimoniaux, des stands de cuisine de rue et de Galle Face Green. Les visites privées en tuk-tuk de la ville représentent désormais environ 18 pour cent des réservations de visites guidées à Colombo, juste après les excursions en groupe en autocar. Les itinéraires couvrent généralement de 15 à 25 kilomètres et incluent l'église en briques rouges de Wolvendaal construite par les Hollandais en 1757, le marché flottant centenaire de Pettah, la colonnade en pierre de l'Independence Memorial Hall et l'éclectique collection de reliques bouddhistes du temple Gangaramaya. Les itinéraires axés sur la gastronomie s'arrêtent aux stands de kottu roti, chez les vendeurs de caillé de Dehiwala et aux chariots de collations du soir de la promenade de Galle Face, où les chauffeurs ont souvent des comptes ouverts et négocient des tarifs de gros.
Le prix des visites en tuk-tuk à Colombo varie selon la durée, la taille du groupe et les inclusions. Un circuit urbain standard de deux heures coûte en moyenne 3 500 à 5 000 roupies sri-lankaises par véhicule (pouvant accueillir jusqu'à trois passagers), tandis que les circuits gastronomiques de quatre heures avec cinq dégustations coûtent entre 6 000 et 8 500 roupies. Les excursions d'une journée plus longues incluant le temple de Kelaniya ou la plage de Mount Lavinia atteignent 12 000 roupies. La plupart des opérateurs acceptent les réservations en ligne à l'avance avec une confirmation immédiate, et les politiques d'annulation permettent généralement des remboursements complets jusqu'à 24 heures à l'avance. Les chauffeurs titulaires d'une licence de la National Transport Commission bénéficient d'une assurance passagers et subissent des inspections annuelles de leur véhicule, bien que les normes varient ; les partenaires vérifiés affichent un autocollant hologramme jaune sur le pare-brise. Les mois de pointe pour les réservations vont de novembre à mars, lorsque la mousson du nord-est épargne Colombo et que les températures diurnes se situent entre 28 et 32 degrés Celsius. Les mois de juillet et août connaissent une baisse de la demande en raison des pluies intermittentes du sud-ouest.
L'attrait d'une visite en tuk-tuk à Colombo réside dans son agilité. Là où les fourgonnettes climatisées restent coincées dans les bouchons d'heure de pointe de Slave Island, un trois-roues se faufile dans les voies de service et les raccourcis résidentiels, réduisant le temps de trajet jusqu'à 40 pour cent. Les chauffeurs servent souvent de narrateurs informels, pointant la tour de l'horloge de 1906, expliquant la signalisation tamoule dans le quartier des épices de Kotahena ou recommandant des boutiques de textile familiales. Ce mélange de mobilité, de connaissances locales et d'immersion en plein air a fait du tuk-tuk le véhicule de visite emblématique de Colombo, surpassant les visites à pied en termes de couverture et les circuits en bus en termes d'intimité.
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